Entrambe le condizioni sono croniche e molto debilitanti. Negli ultimi anni si è verificato un consistente aumento dell’incidenza di queste malattie nei bambini e nei giovani. Ad oggi, l’incidenza delle MICI in età pediatrica è di 4-7 casi/100.000 individui per anno (adulti: Morbo di Crohn 130/100.000; Rettocolite Ulcerosa 100/100.000).
Le MICI possono manifestarsi ad ogni età, in modo indiscriminato. Possono colpire giovani e anziani, maschi e femmine, ricchi e poveri, persone di ogni razza, religione e colore.
La gravità della malattia varia molto da bambino a bambino; alcuni ne soffrono costantemente, mentre altri hanno dei periodi di remissione. I principali sintomi sono il costante dolore addominale, la perdita di sangue, il vomito, la febbre e la diarrea cronica. La perdita di appetito, che spesso caratterizza le MICI, porta alla malnutrizione, alla perdita di peso e al rallentamento della crescita. Il trattamento della malattia deve essere adattato al paziente.